I Longobardi furono un popolo germanico originario della Scandinavia, che si spostò gradualmente verso sud-est, stabilendosi prima lungo le rive del Danubio e infine invadendo l'Italia nel VI secolo. La loro migrazione in Italia ebbe inizio nel 568 d.C., quando sotto la guida del re Alboino, i Longobardi attraversarono le Alpi e si insediarono nel nord della penisola. Qui fondarono il loro regno con capitale a Pavia, segnando l'inizio di un periodo significativo della storia italiana.
La conquista longobarda dell'Italia fu parziale, poiché gran parte della penisola era ancora sotto il controllo dell'Impero bizantino, in particolare la zona dell'Esarcato di Ravenna e il Sud Italia. Tuttavia, i Longobardi riuscirono a stabilire un dominio solido nel nord e in alcune regioni del centro-sud, come la Toscana e la Campania.
Il regno longobardo raggiunse l'apice sotto il re Liutprando (712-744 d.C.), che ampliò i territori e rafforzò il potere centrale. Nonostante le tensioni interne e le costanti minacce esterne, come i Franchi e i Bizantini, i Longobardi riuscirono a mantenere il controllo su gran parte della penisola per oltre due secoli.
La cultura longobarda era profondamente influenzata dalle tradizioni germaniche, ma con il tempo subì l'influenza della civiltà romana e cristiana, portando a una fusione di usi e costumi. I Longobardi adottarono gradualmente la religione cristiana, passando dall'arianesimo al cattolicesimo, e questo processo di cristianizzazione fu determinante per la loro integrazione nella società italiana.
Il regno longobardo ebbe fine nel 774 d.C., quando Carlo Magno, re dei Franchi, invase l'Italia e sconfisse il re Desiderio. Con questa vittoria, il territorio longobardo fu annesso all'Impero carolingio, e Carlo Magno si autoproclamò "Re dei Longobardi". Tuttavia, l'eredità longobarda sopravvisse nella cultura e nelle istituzioni italiane, influenzando lo sviluppo della società medievale in Italia.
In sintesi, i Longobardi giocarono un ruolo cruciale nella storia italiana, non solo come conquistatori, ma anche come protagonisti di un processo di integrazione culturale e politica che contribuì a plasmare l'identità della penisola nei secoli successivi.