La civiltà Etrusca dominò tutta l'area dell'Italia centrale prima dell'avvento dei romani. Le origini di questo popolo sono a tutt'oggi misteriose, essendo giunti fino a noi solo frammenti del loro sistema di scrittura, per questo indecifrabile.
E' invece ben chiara quella che fu la loro grande capacità ingegneristica, commerciale, industriale e agricola. Contadini, mercanti, minatori e ingegneri, essi costruirono per primi le fognature e bonificarono la pianura acquitrinosa che in seguito divenne il centro di Roma.
Era loro usanza prevedere il futuro interpretando la direzione dei fulmini od osservando le interiora di animali precedentemente sacrificati ma, al pari dei coloni Greci dell'Italia del sud, ignorarono per troppo tempo l'ascesa della potenza dei romani che, dopo 130 anni di continui attacchi alle loro città-stato dette 'Lucumonie', misero fine alla loro civiltà. L'ultima città etrusca a capitolare fu Velzna (l'odierna Orvieto) nel 265 a.c.